LINNEO 1758

La forma non può essere confusa con nessun'altra forma di pesce.

Il corpo è ovale, molto schiacciato lateralmente con grandi pinne dorsale e ventrale che si uniscono posteriormente in una flangia corrispondente alla pinna codale. Il corpo è troncato posteriormente e il peduncolo codale è assente.
Mancano, pure, le pinne ventrali e le pettorali sono corte, a forma di spatola e innestate su un peduncolo che le orienta verso l'alto.
L'occhio, con iride argentea, è abbastanza grande. Le aperture branchiali sono piccole e si trovano subito davanti alle basi delle pettorali.
La bocca è piccola, non potrattile. I denti, esclusi i faringei inferiori, sono saldati tra loro e formano un becco osseo tagliente in ogni mascella.
La pelle non ha squame e l'aspetto è rugoso e consistente come cuoio e internamente è foderata da uno strato cartilagineo, che gli conferisce robustezza. Il muso nella parte terminale, specie nei maschi, ha una protuberanza simile ad un naso. Manca la vescica natatoria.
 

Il dorso, le pinne e la base delle pinne impari sono bruno olivastro, i fianchi grigio argentato e le pinne pettorali bruno rossastre.
Si incontra spesso in superficie con la pinna dorsale fuori dall'acqua, che si muove lentamente o che dorme.  Molto più attivo in profondità. La femmina matura può deporre oltre 300 milioni di uova. Dalla schiusa allo stadio adulto subisce notevolissime trasformazioni
Si nutre di celenterati (meduse, sifonofori, ctenofori), tunicati (salpe), stadi larvale di pesci e i più giovani anche di crostacei, molluschi, ofiuroidi e alghe.